'글로벌리제이션(세계화·Globalization)'의 핵심에는 공항이 있다.

이에 한국 뿐 아니라 많은 국가가 공항을 확장하려는 움직임을 보였고, 사회적 논란도 동시에 겪어왔다.

영국이 공항을 추가로 놓으려는 시도도 문제에 직면했다.

최초 추진 뒤 14년 동안 양극의 합의가 좀처럼 이뤄지지 않으면서 갖가지 부작용도 우려된다.

그런데, 극심한 충돌은 없다.

현지 관련 단체는 "우리는 현명한 싸움을 한다"고 표현한다. 시민과 기관, 그리고 민-민 충돌이 걷잡을 수 없는 국내와 180도 다른 사정이다.

# '극과 극'을 좁힌 비법… '공론화'

영국은 2006년 수도 런던에 공항을 추가로 건설하겠다고 한 발표 이후 계속 골머리를 앓았다.

시민이 찬성과 반대로 갈라선 것이 첫 번째 이유다.

찬성 쪽은 ▲공항 이용편의 증진 ▲지역발전 ▲일자리 창출 등 효과를 내세우며 지지하고 나섰으나 ▲자연훼손 ▲기존 건물 철거 등을 걱정한 반대의견이 맞섰다.

업계와 노동단체가 추진에 힘을 보태자 환경단체와 자선단체가 저지했다. 정당·정계도 제각각 입장만 거듭하면서 이 사안은 혼란에 휩싸이게 된다.

그러자 영국당국은 보다 신중하게 접근했다. 추진·철회 등 극단적인 선택은 하지 않겠다는 방침을 내놨다. 동시에 다양한 의견을 받는 과정에 돌입했다.

형식적인 조치와는 거리가 멀었다. '시민창구'가 대표적이다. 기관 등 공공과 전문가를 포함한 민간 영역이 언제든지 논의할 수 있는 시스템으로, 마을 단위까지 퍼져있다. 시민들은 언제든지 해당 창구를 통해 의견을 개진할 수 있고, 상담도 받을 수 있다.

공공기관은 찬·반 입장, 어느 부분도 부각시키지 않고 투명하게 정보를 공개한다.

무려 10년 넘게 이어진 절차다. '느리다'는 비판이 있지만, 덕분에 극단적인 갈등은 피할 수 있었다는 평가가 지배적이다. 당국은 '느려도 갈등은 없어야 한다'는 방침을 고집하고 있다.

공항을 둘러싼 대립에 영국당국이 꺼낸 이 같은 묘수를 풀어보면 결국 '공론화'다. 이해관계가 다른 여럿이 의논해서 문제를 잘라내고, 선택까지 이루는 방법이다. 각각의 자리에서 품었던 오해를 해소할 수 있고 대안도 도출 가능하다는 장점이 있다.

# '주민 지혜' 100% 걸고, 기관 '중립'

실제 지방자치단체와 시민 모두 의견이 엇갈렸던 '하운슬로(Hounslow)' 사례가 영국에 새로운 희망을 제시하고 있는 상태다.

해당 마을은 당초 히드로공항의 발전으로 관광·교통·상업·일자리 등 다양한 수혜를 받았으나, '소음공해'로 인한 주민들의 불만이 많았다. 1분 간격으로 비행기가 날아다닐 정도다.

이에 정부가 공항 확장 방침을 밝힌 즉시, 주민은 찬·반으로 나뉠 수밖에 없었다. 논쟁이 붙었다.

그런데 여기서 하운슬로 구청 세력이 '반대 입장'을 내비쳤다. 의견에 다양성이 존재하는 상태에서 민심을 대변하는 지자체가 한쪽으로 기울어버리자, 부작용이 나타났다.

찬성 시민 사이에서 "내 의견을 무시했다"는 불만이 생겼고, 서로 미워하는 양극이 심화될 조짐이 있었다.

하지만 영국 당국의 공론화를 받아들이는 동시에 지자체가 '중립 선언'을 하자, 새로운 분위기가 형성됐다. 시민들이 지혜를 모으고 있는 것이다.

지난 9월 영국 지방선거에서 선출된 스티브 커란 구의회의장(노동당·Labour Party)은 "우리 지역은 공항 확장에 대해 반대 입장은 분명하지만, 긍정적인 효과도 분명 인정한다"며 "찬·반 어디도 개입하지 않고 주민에게 맡기겠다"는 입장을 표명했다.

현재 하운슬로는 '히드로 커뮤니티 참여 게시판(Heathrow community engagement board)'을 운영하고 있다. 마치 온라인 '청원게시판' 같은 역할이다. 여기는 인근 공항과 관련된 직장인, 사업자, 주민 모두가 의견을 달고 있다. 모든 공항 소식도 공지한다.

시민이 궁금한 사항에 대해 답변할 수 있는 담당자도 배치시켰다. 또 의견을 토대로 공항 확장 시 최적의 방안을 연구하기도 한다. '히드로 전략 기획단(Heathrow strategic planning group)'이라는 단체에서 이뤄진다.

예를 들어 한 시민이 토지수용이 싫다고 하면, 보상 확대 등 방안을 수립하는 역할이다. 만약 보다 많은 일자리를 원하는 시민이 있으면 그에 따른 방안도 모색한다.

토지이용·교통·환경·경제·개발 등 모든 분야를 아우른다. 찬성과 반대 측 모두 소속위원이 될 수 있다. 이런 공적인 과정을 거쳐 일종의 보고서를 만들고, 정부에 안건으로 올라가는 구조다.

덕분에 찬성과 반대 측 불필요한 오해와 다툼을 줄일 수 있었다. 구청에 설치된 창구 및 포럼 등 다 같이 모이는 자리에서 수시로 의견을 공유할 수 있게 됐다. 

특정단체의 일방적인 결정에 휘둘리지 않고, 시민들의 논의로 출발해 결정돼야 하는 이유다.

하운슬로 시민 A씨는 "나는 찬성하는데, 다른 의견과 부딪힌다. 하지만 싸우는 게 아니다. 대화를 거듭하며 서로를 이해하고 있다"며 "적절한 대안이 나오길 바란다"고 말했다.

영국 공항확장 정책을 반대하는 대표 세력인 환경단체 그린피스(Greenpeace)도 물리적 충돌 등은 최대한 피하고, 공론화를 통해 다투는 과정을 추구하고 있다.

그라함 톰슨 그린피스(Greenpeace) 항공분과 담당은 "우리는 대기오염 방지 등 차원에서 무조건 반대한다"면서 "다만 공항이 갖는 경제적 효과 등 객관적인 사실을 전부 부정하지 않는다. 공론의 장에서 합리적으로 싸운다"고 밝혔다.

/김현우 기자 kimhw@incheonilbo.com
/통•번역= 김환희 ghksgml10012@naver.com