수도권매립지관리공사(SL공사)는 그동안 인천지역에서 사실상 골칫덩어리로 인식돼 왔다.

수도권매립지와 SL공사가 동일 선상에서 거론되면서 단순 쓰레기매립지 관리기관으로 인천에서는 폐지돼야 할 공공기관으로 여겨져 왔다.

특히, 지난 2015년 환경부·인천시·경기도·서울시 등이 참여한 4차협의체 합의에 따라 SL공사의 인천시 이관이 화두로 떠올랐지만 이는 SL공사 운영권 확보를 통한 매립지 종료 수단으로 활용하는 데 초점이 맞춰져 있었을 뿐이다.

2026년 직매립 금지와 2035년 탄소중립 등 대외 흐름에 맞서 SL공사가 변화의 기로에 서 있다.

쓰레기 반입량이 해마다 줄면서(표 참조) 반입수수료 역시 급감 추세다.

7일 SL공사에 따르면 반입수수료는 2018년 정점을 찍은 이후 해마다 감소하고 있다.

2018년 2733억7373만5000원(총 반입량 374만1000t)을 기록했던 반입 수수료는 2019년 2652억8594만4000원(336만8000t)2020년 2649억1205만5000원(299만5000t), 2021년 2624억8294만4000원(290만8000t)등으로 하락세다.

2022년의 경우 폐기물 반입량이 50% 가까이 감소한 177만여t 수준으로 향후 매출 감소세는 더욱 가팔라질 것으로 예상되고 있다. 반면, 공사 임직원 수는 설립된 2000년 167명에서 2021년 345명으로 2배 이상 몸집이 커졌다.

매출 감소에 따른 경영난이 우려되는 상황에서 SL공사는 자구책을 준비 중이다. 단순 매립지 운영에서 벗어나 그동안 쌓은 폐기물 처리 노하우를 활용한 전문 환경기관으로 변신을 도모하고 있다. 연내에 관련 용역을 자체적으로 실행하는 안을 검토 중이다.

하지만 SL공사 이관에 관심 없다는 민선 7기와 달리 현 인천시는 SL공사 이관에 재시동을 걸고 있다.

이에 따라 매출 감소가 필연적이며 운영난이 예상되는 SL공사의 이관에만 집중할 것이 아니라 인천에 위치한 SL공사를 활용한 환경 선도도시를 준비해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

향후 쓰레기 반입량 감소는 거스를 수 없는 대세로 SL공사의 체질개선이 절실하다는 것이다. 탄소중립이라는 흐름에 대응하기 위해서라도 SL공사를 인천 자원으로 이용해야 한다는 지적이다.

SL공사는 지난해 12월 환경부 산하 온실가스 국제감축 전담기관으로 지정된 데다 다양한 폐자원 재생 기술을 보유하고 있는 만큼 인천이 이를 적용한 쓰레기 정책 로드맵을 제시해 경기도, 서울시에 제안하자는 설명이다. 대체부지 문제와 별도로 매립종료를 위한 기술적인 대책을 마련하자는 것이다.

SL공사 관계자는 “SL공사의 역할과 기능에 대해 인식 전환이 필요한 시점”이라며 "공사도 조직 발전 방안을 위한 구체적 연구를 검토할 계획"이라고 말했다. ▶관련기사 3면<[매립지, 끝인가 새로운 시작인가] ② SL공사, 이관 넘어 활용으로>

/이슈팀

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